Apnée du sommeil : les signes qui doivent vous alerter

Vous vous levez chaque matin avec la sensation de ne pas avoir dormi ? Vous avez du mal à vous concentrer en journée, et la fatigue devient votre compagne quotidienne ? Peut-être que votre entourage vous fait remarquer que vous ronflez fort, voire que vous arrêtez carrément de respirer pendant la nuit. Tout cela n’est pas juste une mauvaise habitude de sommeil. Cela pourrait bien être de l’apnée du sommeil.
Ce trouble, souvent sous-estimé, peut avoir des répercussions sérieuses sur la santé. Si l’on n’y prête pas attention, il peut entraîner des complications cardiovasculaires, une somnolence excessive en journée et même des risques d’accidents. Alors, comment reconnaître les signes d’alerte ? Quels sont les symptômes qui doivent vous pousser à consulter ? On fait le point.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui survient la nuit et qui se caractérise par des arrêts involontaires de la respiration. Ces pauses peuvent durer quelques secondes à plus d’une minute et se répéter des dizaines, voire des centaines de fois en une seule nuit.</p> <p>Il existe plusieurs types d’apnée du sommeil :

Apnée obstructive du sommeil (AOS) : la plus courante. Elle est causée par un relâchement des muscles de la gorge qui bloque temporairement le passage de l’air.
Apnée centrale : plus rare, elle est liée à un dysfonctionnement du cerveau qui n’envoie pas correctement le signal respiratoire.
Apnée mixte : une combinaison des deux précédentes.

Ce trouble touche principalement les personnes en surpoids, celles qui consomment de l’alcool ou des sédatifs, les fumeurs et les individus ayant des anomalies anatomiques des voies respiratoires (cloison nasale déviée, amygdales hypertrophiées, etc.). Mais il peut aussi concerner des personnes sans facteur de risque évident.

Les signes qui doivent alerter

Des symptômes nocturnes caractéristiques

Les premiers signes de l’apnée du sommeil surviennent évidemment la nuit, souvent repérés par le conjoint ou les proches. Parmi les plus fréquents :

Un ronflement bruyant et irrégulier, parfois interrompu par des pauses respiratoires.
Des arrêts de respiration observés par l’entourage.
Des réveils en sursaut, avec parfois une sensation d’étouffement.
Un sommeil agité, entrecoupé de nombreux micro réveils.
Une transpiration excessive durant la nuit.
Des réveils fréquents pour uriner (nycturie).

Des symptômes diurnes qui ne trompent pas

Un sommeil perturbé a forcément des répercussions en journée. Si vous souffrez d’apnée du sommeil, vous pourriez remarquer :

Une somnolence excessive, particulièrement dangereuse au volant.
Une fatigue persistante et un manque d’énergie.
Des maux de tête matinaux, souvent causés par le manque d’oxygène nocturne.
Des difficultés de concentration et des pertes de mémoire.
Une irritabilité accrue et des sautes d’humeur.
Un état dépressif ou un manque de motivation.

Des signes associés parfois méconnus

L’apnée du sommeil ne se limite pas aux troubles du sommeil et de la vigilance. Elle peut aussi être liée à :

Une hypertension artérielle difficile à contrôler.
Des troubles de la libido et une baisse du désir sexuel.
Du bruxisme (grincement de dents) ou un reflux gastro-œsophagien nocturne.

Chez les femmes, les signes peuvent être plus subtils : insomnie, fatigue, douleurs musculaires, voire anxiété accrue. D’où l’importance de ne pas sous-estimer certains symptômes.

Les conséquences d’une apnée du sommeil non traitée

Un risque cardiovasculaire accru

Chaque pause respiratoire entraîne une baisse d’oxygène dans le sang, ce qui met le cœur et les vaisseaux sanguins à rude épreuve. À long terme, cela favorise l’hypertension, les AVC, les infarctus et les troubles du rythme cardiaque.

Un impact sur la santé mentale et la qualité de vie

Un sommeil fragmenté empêche le cerveau de se régénérer correctement. Résultat ? Des troubles de l’humeur, un risque accru de dépression, une irritabilité constante et une baisse de la mémoire et des capacités cognitives.

Un danger au quotidien

La somnolence excessive en journée augmente considérablement le risque d’accidents de la route, mais aussi d’erreurs au travail. Un simple coup de fatigue peut avoir des conséquences dramatiques.

Que faire si vous présentez ces signes ?

Consulter un spécialiste

Si vous vous reconnaissez dans ces symptômes, il est essentiel d’en parler à un professionnel de santé. Votre médecin généraliste pourra vous orienter vers un spécialiste du sommeil (ORL, pneumologue, neurologue).

Les examens pour diagnostiquer l’apnée

Le diagnostic repose sur des examens spécialisés :

La polysomnographie, réalisée en laboratoire du sommeil, permet d’analyser en détail votre respiration, votre activité cérébrale et votre oxygénation nocturne.
La polygraphie ventilatoire, un examen plus simple, peut être effectuée à domicile pour enregistrer votre respiration pendant la nuit.

Quels traitements existent ?

Il existe plusieurs options selon la gravité du trouble :

Améliorer son hygiène de vie : perdre du poids, éviter l’alcool et les sédatifs, adopter une meilleure position de sommeil.
Le traitement par pression positive continue (CPAP) : un appareil qui envoie de l’air sous pression pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
Les orthèses d’avancement mandibulaire : des dispositifs dentaires qui avancent légèrement la mâchoire pour faciliter la respiration.
La chirurgie : recommandée dans certains cas pour corriger des anomalies anatomiques des voies respiratoires.

Conclusion

L’apnée du sommeil est bien plus qu’un simple problème de ronflement. C’est un trouble qui peut avoir des répercussions graves sur la santé et la qualité de vie.
Si vous présentez plusieurs des signes évoqués, ne laissez pas la fatigue et les réveils nocturnes devenir une fatalité. Consultez un spécialiste, faites les examens nécessaires et adoptez les solutions adaptées. Un sommeil réparateur est essentiel pour une vie en pleine santé.