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bracelet en argent rhodié

Argent et argent rhodié, quelle différence ?

L’argent fait partie des métaux les plus essentiels que l’on trouve dans toutes les bijouteries. Mais l’argent pur utilisé en bijouterie présente un inconvénient : il s’oxyde et commence à se ternir avec l’âge. Ceci est dû à l’amalgame de l’argent et du cuivre, qui est l’ingrédient le plus courant dans l’argent sterling, également connu sous le nom de 925. Pour résoudre ce problème, les bijoutiers ont imaginé une alternative consistant à recouvrir les bijoux en argent sterling d’une couche de rhodium, ce qui permet aux bijoux en argent ou en or blanc de conserver leur blancheur et leur brillance plus longtemps.

Qu’est-ce que le rhodium exactement ?

Boucles d’oreilles pendantes en argent rhodié avec nacre
Boucles d’oreilles pendantes en argent rhodié avec nacre

Le rhodium, qui est représenté par le symbole chimique Rh, est un métal rare et cher. Il fait partie de la classe des platines, qui comprend le platine ou le palladium. Ce métal n’est pas très connu du grand public, mais il est largement utilisé dans la construction automobile, ainsi que dans le domaine de la chirurgie dentaire.

Son extrême dureté et son point de fusion élevé (presque deux fois plus élevé que celui de l’or) en font un métal recherché, utilisé dans les pots catalytiques et les points de contact électriques, ou encore les pots d’échappement. Cependant, il est aussi très cher. Le prix mondial du rhodium a récemment atteint 10300 euros pour une once, soit sept fois plus cher que l’or !

Ce prix est dû à la rareté et à la méthode d’extraction de ce métal. Les mines de rhodium ne sont pas présentes en tant que telles, et pour découvrir ce métal, il est indispensable d’extraire d’autres métaux qui lui sont liés, comme le nickel ou le platine. Par rapport aux autres métaux, la production de rhodium dans le monde est plutôt faible.

Pourquoi ne pas recouvrir les bijoux en argent avec du rhodium ?

Boucles d’oreilles attrape rêves en argent rhodié
Boucles d’oreilles attrape rêves en argent rhodié

Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’argent sterling s’oxyde avec le temps et en réaction à l’humidité et à l’air. Ce processus de noircissement est assez courant, mais il est facile à nettoyer. De nombreuses personnes préfèrent garder leurs bijoux en argent sterling aussi propres et étincelants que possible et lorsqu’ils commencent à se ternir, la meilleure option est généralement proposée : le rhodiage des bijoux en argent.

Le rhodium est un métal blanc, solide et brillant à la fois. C’est la raison pour laquelle il est employé en bijouterie comme agent de placage et de protection des bijoux en argent, tels que les boucles d’oreilles, les bracelets ou les bagues. Les bijoux en argent d’aujourd’hui sont recouverts de ce métal pour les protéger de l’oxydation, des rayures et aussi pour leur donner de l’éclat.

Il faut cependant savoir que l’argent rhodié a une teinte différente de l’argent pur qui n’est pas rhodié. L’argent rhodié est plus clair et plus brillant, peut-être trop brillant pour ceux qui aiment le léger effet d’assombrissement du processus d’oxydation qui rend l’argent si attrayant au fil du temps. Avant de rhodier un bijou, assurez-vous que le résultat vous conviendra en examinant d’autres bijoux déjà rhodiés.

Gardez à l’esprit que même si le rhodium aide à protéger les bijoux en argent de l’oxydation, il n’est pas non plus immunisé contre celle-ci. Les crèmes et les parfums appliqués sur la peau ou la transpiration accélèrent le processus. Il est recommandé d’adhérer à un entretien régulier des bijoux rhodiés, mais pour éviter une perte d’oxydation indésirable au fil du temps.

De même, le placage au rhodium ne durera pas longtemps. Après de nombreux chocs et abrasions, il finira par se dégrader et vous obligera à rhodier régulièrement vos bijoux en argent dans une bijouterie.

Comment le rhodiage est-il utilisé ?

Bague anneau croisé en argent rhodié
Bague anneau croisé en argent rhodié

Le rhodiage des bijoux comme les bagues ou les boucles d’oreilles en argent est généralement effectué par électrolyse. Pour ce faire, le bijou en argent est relié à un crochet en acier qui fait office d’anode (conducteur d’énergie électrique) et est ensuite plongé dans différents bains de produits divers. La plupart du temps, quatre bains différents sont employés.

Le premier bain est composé de produits chimiques de nettoyage et de dégraissage qui servent à éliminer les saletés et les impuretés éventuellement présentes dans le bijou. Cette étape est cruciale et détermine la qualité et la durabilité du placage. Un bijou en argent sale peut entraîner un affaiblissement du placage et c’est pourquoi il ne durera pas aussi longtemps et sera moins clair pour les yeux.

Le bijou en argent est à nouveau plongé dans un bain d’eau pour s’assurer qu’il est complètement propre. Il est ensuite nettoyé et séché avant de passer au troisième bain, qui contient du sulfate de rhodium. Le courant électrique qui traverse le bijou en argent par le biais du crochet provoque une attraction qui attire les particules de rhodium présentes dans le bain. Le bijou reste dans le bain pendant 30 secondes à une minute, en fonction de l’épaisseur de la plaque souhaitée.

L’épaisseur de la plaque peut varier entre 1 et 5 microns. Plus l’épaisseur de la plaque est importante, plus elle sera durable et plus sa durée de vie sera longue. Cependant, cela signifie que vous paierez plus cher votre bijou au moment de l’achat.

Dans cette vidéo, nous allons vous montrer comment procéder pour plaquer du rhodium sur un bracelet en or blanc. C’est technique, c’est chimique. Pas pour tous…

Quel est le prix d’un bijou rhodié en argent ?

Pendentif soleil en argent rhodié
Pendentif soleil en argent rhodié

Le rhodiage des bijoux comme les bagues ou les boucles d’oreilles en argent est généralement effectué par électrolyse. Pour ce faire, le bijou en argent est relié à un crochet en acier qui fait office d’anode (conducteur d’énergie électrique) et est ensuite plongé dans différents bains de produits divers. La plupart du temps, quatre bains différents sont employés.

Un bijou en argent rhodié est généralement plus cher qu’un bijou en argent massif non plaqué. On compte entre 3 et 12 euros pour couvrir le prix de l’argent rhodié uniquement. Le prix est basé sur les dimensions de la pièce : des boucles d’oreilles ou des chaînes de colliers plus petites sont moins coûteuses que des bagues ou des bracelets plus grands et plus épais. L’épaisseur de la pièce peut également doubler ou quadrupler son prix. À cela s’ajoutent les coûts liés à la galvanoplastie et les marges bénéficiaires du bijoutier. En moyenne, un processus de placage utilisant du rhodium ne va pas coûter plus de 60 euros.

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